How to Master Verbs with Prepositions in German. Here is why we say "Es hängt davon ab"
Verbs with prepositions are a tricky subject for many German students as the combinations are often arbitrary and just need to be memorised, e.g. warten auf (to wait "on" literally, rather than "for" as you would expect in English). Their use, however, makes sense. The two main ways of using these verbs are either with a noun (e.g. "Ich warte auf meinen Bus") or followed by a subordinate clause ("Ich warte darauf, dass mein Bus kommt").
Now, when do we use the second scenario? As the term 'preposition' indicates, prepositions such as "an", "auf", "von" are put before nouns. Yet, when the information we want to communicate is too complex to turn it into a noun, we use "da(r)"+ preposition to sidestep the noun and indicate that the main information will either be delivered by our subordinate clause, which is what I would call the forward-looking way of using this construction, or we could refer back to something that was said in the previous sentence, which I would call backward-looking. For example, rather than saying "Es hängt von dem Wetter ab" we might want to say "es hängt davon ab, ob das Wetter gut ist". Another example would be the common English phrase "it depends". Based on my explanation, before translating "it depends" into German, you would have to decide whether the condition you want to talk about can be expressed in the form of a noun or whether it requires further elaboration and thus needs a subordinate clause. So when someone asks you if you have time to meet them tomorrow, you could either say "Es hängt davon ab", as a standalone phrase without specifying what it actually depends on, or you could be more specific and say "Es hängt davon ab, ob ich morgen Zeit habe". This is what I would call the forward-looking way of using "dar"+ preposition where we know that the subordinate clause will contain important information. By contrast, we use the backward-looking scenario when referring back to a previous sentence that features such a verb. When someone says to you "ich freue mich auf das Wochenende" und you want to agree, you can say "darauf freue ich mich auch", thus pointing back to the previous sentence.
Finally, when asking a question with a verb that goes with a certain preposition , we use "wo(r)+ preposition, e.g. "wovon hängt es ab", "worauf wartest du" etc.
You will find plenty of examples below:
abhängen von + dat
to depend on
Es hängt von dem Wetter ab.
Es hängt davon ab, wie das Wetter wird (forward-looking)
Wovon hängt es ab?
Davon, ob das Wetter gut wird.
achten auf + acc
to watch out
Du musst auf den Preis achten.
Du musst darauf achten, wie hoch der Preis ist.
Worauf musst du achten?
Darauf, dass der Preis nicht zu hoch ist.
anfangen mit + dat
to start with
Ich fange mit meinen Hausaufgaben an.
Ich fange damit an, meine Hausaufgaben zu machen.
Womit fängst du an?
Ich habe Hausaufgaben. Damit fange ich jetzt an
sich ärgern über + acc
to be angry about
Er ärgert sich über seinen Kollegen.
Er ärgert sich darüber, dass sein Kollege unfreundlich war.
Worüber ärgert er sich?
Darüber, dass sein Kollege unfreundlich war
aufhören mit + dat
to stop, quit
Sie soll mit dem Rauchen aufhören.
beginnen mit + dat
to start with
Er beginnt seine Rede mit einem Zitat.
sich beklagen bei + dat
to complain to (a person)
Ich beklagte mich beim Keller.
sich beklagen über + acc
to complain about (something)
Ich beklagte mich über das kalte Essen.
sich bemühen um + acc
to strive for
Die Firma bemüht sich um eine bessere Dienstleistung
.
sich beschäftigen mit + dat
to occupy yourself with
Wir beschäftigen uns mit den Problemen.
sich beschweren bei + dat
to complain to (a person)
Sie hat sich bei dem Chef beschwert.
sich bewerben um + acc
to apply for
Ich bewerbe mich um die neue Stelle in der Firma.
bitten um + acc
to ask, plead
Der Obdachlose bittet um Geld.
danken für + acc
to thank for
Ich danke dir für das Geschenk.
denken an + acc
to think about
Ich denke an mein Lieblingsbuch.
sich entschuldigen bei + dat
to apologise to (a person)
Er entschuldigte sich beim Kunden.
sich entschuldigen für + acc
to apologise for
Er entschuldigte sich für seinen Fehler.
sich erinnern an + dat
to remember
Meine Großmutter erinnert sich gern an ihre Kindheit
erkennen an + dat
to recognise
Ich habe sie an ihrer Stimme erkannt.
sich erkundigen nach + dat
to enquire about
Ich erkundigte mich nach dem Preis.
jdm. fragen nach + dat
to ask for
Der Tourist fragte nach dem Weg.
sich freuen auf + dat
to look forward to
Ich freue mich auf nächstes Wochenende.
sich freuen über + acc
to be happy about
Sie freut sich über die Blumen.
sich fürchten vor + dat
to be afraid of
Er ist sehr mutig, aber er fürchtet sich vor Spinnen.
gehören zu + dat
to belong to
Der Tennisplatz gehört zum Sportverein.
sich gewöhnen an + acc
to get used to
Ich habe mich an das Klima gewöhnt.
halten für + acc
to regard as
Er hielt mich für einen Idioten.
halten von + dat
to think about
Was hältst du von dem Waffengesetz.
es handelt sich (bei + dat) um + acc
it is about (general) (specific)
Es handelt sich bei dieser Technologie um 5G Handys.
helfen bei + dat
Ich helfe dir bei deinen Deutsch-Hausaufgaben.
Ich helfe dir dabei, dein Deutsch zu verbessern.
herrschen über + acc
to rule, reign over
Die Königin herrscht über ein großes Reich.
hoffen auf + acc
to hope for
Ich hoffe auf dein Verständnis.
sich interessieren für + acc
to be interested in
Ich interessiere mich für Musik.
sich irren in + dat
to be mistaken about, to err
Ich habe in der Situation geirrt.
kämpfen gegen + acc
to fight against
Sie kämpfen gegen Gewalt und Rassismus.
kämpfen für + acc
to fight for
Wir kämpfen für Veränderung.
kämpfen mit + dat
to fight with
Er hat mit der Armee gekämpft.
kämpfen um + acc
to fight for
Ich kämpfe um eine weitere Chance.
es kommt an auf + acc
it depends on
Es kommt auf jede Kleinigkeit an.
sich konzentrieren auf + acc
to concentrate on
Sie möchte sich auf ihre Karriere konzentrieren.
sich kümmern um + acc
to care about
Eltern sollten sich um ihre Kinder kümmern.
lachen über + acc
to laugh about
Wir lachen über einen Witz.
leiden an + dat
to suffer (an illness)
Sie leidet an einer Krankheit.
leiden unter + dat
to suffer from
Teenager leiden unter Gruppenzwang.
sich rächen an + dat
to take revenge
Sie rächten sich an der Fußballmannschaft.
schreiben an + acc
to write to
Ich schreibe eine E-Mail an meine Lehrerin.
schreiben an + dat
to write a
Der Schriftsteller hat an einem Gedicht geschrieben.
schreiben über + acc
to write about
Er schreibt über eine Tragödie.
schützen vor + dat
to protect
Wir müssen die Flüchtlinge vor dem Krieg schützen.
sich sehnen nach + dat
to long for
Sie sehnen sich nach Sicherheit.
sorgen für + acc
to look after
Ich sorge für meine Großmutter.
sich sorgen um + acc
to worry about
Meine Mutter sorgt sich um mich.
sprechen mit + dat
to speak with
Ich spreche mit meinem Lehrer.
sprechen über + acc
to speak about
Sie sprechen immer über Politik.
sterben an + dat
to die of
Viele Leute sterben an Malaria.
sich streiten um + acc
to argue over
Wir streiten uns um das Geld.
streiten mit + dat
to argue with (a person)
Er streitet mit seiner Frau.
teilnehmen an + dat
to take part in
Ich würde gerne an der Umfrage teilnehmen.